Los analgésicos y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) ayudan a reducir distintos tipos de dolores, así como la fiebre. El paracetamol es un medicamento analgésico muy utilizado; el ibuprofeno es un AINE. Estos dos fármacos suelen estar disponibles sin receta médica. Entre estos dos medicamentos, es importante saber cuál es mejor. Además, se aconseja comprender las diferencias antes de iniciar tu plan de medicación.
El paracetamol es a la vez un antipirético (medicamento que se toma para bajar la fiebre) y un analgésico (que alivia los dolores). La dosis típica -para adultos- oscila entre 500 miligramos (mg) cada ocho (8) horas. Esta dosis se administra si utilizas una versión de liberación inmediata de paracetamol. Sin embargo, en el caso de una forma de liberación prolongada, la dosis puede alcanzar hasta 1200 mg en 8 horas. En caso de niños -especialmente de 14 a 17 años-: las dosis oscilan en 15 mg por kilogramo (kg) de peso corporal. En caso de niños mayores de 10 años pero menores de 14: las dosis pueden variar de 8 a 10 mg por kg de peso corporal.
Por otra parte, el ibuprofeno es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE); es similar a fármacos como el naproxeno y la aspirina. Este medicamento se utiliza para tratar los dolores causados por la hinchazón/inflamación interna. En el caso de los adultos, el ibuprofeno se utiliza en dosis de unos 300 mg cada 5 horas. En caso de afecciones autoinmunes, como artritis o dolores articulares relacionados, la dosis se aumenta a 500 mg, y se administra tres veces al día. La dosis máxima permitida de ibuprofeno nunca debe superar los 1,1 gramos. Sin embargo, si este medicamento se toma por prescripción médica, tu médico puede aumentar las dosis a niveles más altos.
¿Cuál de estos medicamentos es mejor?
Existen muchos estudios sobre este tema. Unos pocos han presentado pruebas de que los AINE como el ibuprofeno son mejores para el tratamiento de los dolores. Sin embargo, el ibuprofeno puede causar algunos problemas gástricos, problemas de toxicidad o afecciones cardiacas en algunas personas. Estos riesgos pueden evitarse tomando ibuprofeno en dosis más pequeñas, de menos de 1000 mg en un plazo de 24 horas.
En general, puedes utilizar cualquiera de estos dos medicamentos para el tratamiento de la fiebre, migrañas/dolor de cabeza, otras formas de dolor leve. Sin embargo, si presencias esguinces musculares o distensiones relacionadas, es probable que tu equipo de cuidadores te administre ibuprofeno. Esto se debe principalmente a que el paracetamol no reduce la inflamación ni la hinchazón.
De los dos fármacos, se cree que el paracetamol altera la producción de prostaglandina (ésta es una sustancia natural que produce tu cuerpo cuando sientes dolores). Por otra parte, se sabe que el ibuprofeno bloquea las enzimas COX, es decir, tanto la COX-1 como la COX-2. Se supone que esta acción alivia los dolores y la hinchazón. Las marcas más populares de ibuprofeno son Advil, Motrin, Genpril, Midol, etc.
En algunos países, el paracetamol también se conoce como acetaminofeno. Las marcas más populares disponibles a base de paracetamol son Tylenol, Mapap, Apra, Aceta, etc. La diferencia clave es que, aunque el paracetamol actúa sobre las enzimas COX, no está clasificado como AINE, como el ibuprofeno. Esto se debe principalmente a que la forma en que el paracetamol actúa sobre estas enzimas (y, en última instancia, sobre la producción de prostaglandinas) es bastante diferente de la forma en que actúa el ibuprofeno.
Por último, pero no por ello menos importante, se sabe que ambos fármacos proporcionan alivio durante casi el mismo periodo de tiempo. Sin embargo, el paracetamol es un medicamento de acción relativamente corta, por lo que el alivio que proporciona es casi instantáneo. Ésta es una de las razones por las que el paracetamol no debe tomarse con más frecuencia.
Education: Doctor of Physical Therapy (DPT) from New York University. Experience: 5 years of experience writing for physiotherapy and sports medicine blogs, providing expert insights on injury prevention and rehabilitation.
