Posibles efectos secundarios de los opiáceos Los analgésicos utilizados habitualmente para aliviar el dolor

Considerados como uno de los medicamentos analgésicos más populares, los opiáceos ofrecen un alivio probado en el control del dolor agudo. También se utiliza con frecuencia en el postoperatorio para ayudar a los pacientes a sobrellevar el dolor durante los procedimientos. Cuando se toman según la prescripción y las recomendaciones, los opiáceos se consideran relativamente seguros. Sin embargo, cuando los medicamentos no se toman según el consejo médico, hay muchas posibilidades de que se produzcan resultados adversos. Las siguientes subsecciones ofrecen una visión detallada del medicamento, su mecanismo de acción y los posibles efectos secundarios de los opioides.

Visión general de los opiáceos

Los opiáceos, medicamentos de venta con receta que suelen recomendarse para un uso a corto plazo, son analgésicos elaborados a partir de plantas, como la adormidera, o también pueden ser de naturaleza sintética. Un ejemplo común de opioides de origen vegetal es la morfina, mientras que un ejemplo de productos sintéticos es el fentanilo. Los fármacos también se recomiendan para pacientes con cáncer y pacientes sometidos a cuidados paliativos; en tales casos, los medicamentos pueden administrarse durante un periodo más largo. Se sabe que el medicamento actúa reduciendo las sensaciones de dolor mediante la interrupción de la señalización del dolor por los nervios que transmiten estímulos entre el cerebro y el cuerpo. Al actuar sobre los receptores del cerebro, el individuo que toma opiáceos puede experimentar menos dolor o tener sensaciones diferentes cuando se transmiten los estímulos del dolor. Una de las razones de la poco envidiable demanda de opiáceos es el negocio ilícito de las drogas recreativas que se obtienen de forma ilegítima.

Disponibles en forma de inyecciones, comprimidos o parches, los opiáceos son potentes en los resultados deseados y suelen recetarse cuando fracasan otras medidas de alivio del dolor. Una de las razones por las que la droga se etiqueta como peligrosa en determinadas circunstancias es el mecanismo de acción que tiene efectos diferentes dependientes de la dosis. Por ejemplo, cuando la dosis es baja, los opiáceos producen somnolencia, lo que ayuda a superar la sensación de dolor. Sin embargo, cuando se toman en dosis mayores, se sabe que los opiáceos influyen en la frecuencia de los latidos del corazón. Dependiendo de varios factores, y de la dosis, esto podría a veces, por desgracia, provocar víctimas mortales.

Otra razón de las aprensiones que rodean a los opiáceos es la alta probabilidad de adicción. Debido a la sensación de placer que se experimenta cuando se toman opiáceos, el paciente puede volverse adicto a la medicación, y esto a veces también puede provocar posibles síntomas de abstinencia cuando se deja de tomar. Es absolutamente necesario seguir diligentemente las recomendaciones e instrucciones del especialista tratante con respecto a la dosis y el horario de ingesta. También es muy importante informar al médico de otros medicamentos y suplementos que estés tomando. Esto ayudará a eliminar la posibilidad de interacciones que puedan llegar a ser graves.

Posibilidad de sobredosis por opiáceos

Hay múltiples casos de pacientes que sufren síntomas de sobredosis. Esto se debe al intento de los pacientes de conseguir un mejor alivio del dolor con dosis superiores a las prescritas. La sobredosis es más frecuente cuando se abusa de los medicamentos (en distintas formas) y se utilizan ilícitamente por placer y como drogas recreativas. Hay indicios claros de sobredosis de opiáceos, y se advierte a las personas que vigilen estrechamente al paciente para detectar cualquier signo de síntomas de sobredosis. Esto incluye dificultad para respirar y vómitos, además de que el paciente deje de responder repentinamente. La naloxona se considera una opción eficaz para ayudar a los pacientes a hacer frente a la sobredosis. La naloxona actúa bloqueando temporalmente los receptores opioides, y esta acción impide que los fármacos produzcan los resultados.

Usos típicos de los opiáceos
Los opiáceos los recetan los médicos para determinadas afecciones específicas. Por ejemplo, los pacientes que sufren dolor debido a una intervención quirúrgica o médica pueden necesitar medicación analgésica de corta duración. Del mismo modo, los pacientes de cáncer con dolor crónico que a menudo puede prolongarse más de tres meses también se tratan con opiáceos. Los medicamentos también se recetan a pacientes que reciben cuidados paliativos en un hospicio. También se utilizan medicamentos como parte de la terapia para deshabituar a los adictos a las drogas. Es importante añadir que los opiáceos, aunque son eficaces para los pacientes de cáncer, no se consideran una opción de tratamiento eficaz para el dolor crónico en afecciones no cancerosas.

Categorías de personas con mayor riesgo de efectos secundarios de los opiáceos

Aunque el riesgo de los opiáceos y los efectos secundarios son comunes a todos los consumidores, determinadas categorías de consumidores corren un riesgo mayor. Esto incluye a los pacientes con dolencias o complicaciones pulmonares existentes. Es probable que las personas que toman opioides inicialmente experimenten efectos indeseables de la medicación. Del mismo modo, también es probable que los pacientes a los que se recomiende un aumento de la dosis experimenten efectos más fuertes o potentes. Los pacientes ancianos también corren el riesgo de experimentar efectos indeseables de los opioides.

Precauciones que hay que tomar cuando se toman opiáceos

Las personas que toman opiáceos deben tomar ciertas precauciones debido al mecanismo de acción de la medicación y a los posibles resultados. Por ejemplo, como se sabe que los opiáceos provocan somnolencia, se aconseja a las personas que no asuman responsabilidades que impliquen el manejo de maquinaria pesada. Del mismo modo, no se debe conducir o trabajar en entornos peligrosos, ni realizar tareas que requieran que el individuo esté alerta con reflejos rápidos, ya que la medicación puede tener un impacto negativo en las capacidades. Muchos accidentes de tráfico se atribuyen a la somnolencia, que puede ser consecuencia de la fatiga natural, el exceso de trabajo o la somnolencia inducida por fármacos. Los riesgos se multiplican cuando el medicamento o la droga recreativa se combinan con otras sustancias tóxicas.

Síntomas de abstinencia de opiáceos más frecuentes

Como ya se ha mencionado, existe la posibilidad de que los pacientes experimenten síntomas de abstinencia tras interrumpir la medicación, sobre todo si se ha utilizado durante mucho tiempo. Esto es especialmente cierto en el caso de pacientes que toman la medicación durante más de quince días. Esto también es cierto en el caso de los pacientes que interrumpen bruscamente la ingesta. Puede ser necesario que los médicos reduzcan lentamente la dosis, antes de suspender totalmente la medicación. Existen claros síntomas reveladores de la abstinencia y los pacientes o cuidadores pueden identificarlos fácilmente y tomar las medidas correctoras necesarias. Por ejemplo, el paciente puede presentar una sudoración anormal tras dejar de tomar la medicación. Otros síntomas son sofocos, sofocos fríos de aparición inusual. Es probable que las articulaciones duelan sin motivo explicado; del mismo modo, también existe la posibilidad de dolor muscular.

El individuo puede experimentar goteo nasal, mientras que otros sufren episodios de diarrea y calambres abdominales. También es probable que el paciente experimente náuseas, mientras que se sabe que algunos acaban con dolores de cabeza punzantes. Un efecto inusual relacionado con el síndrome de abstinencia es la erización del vello o la formación de piel de gallina sin ninguna afección o sensación atribuible. Las pupilas también pueden aparecer dilatadas por naturaleza, mientras que se sabe que algunos pacientes se vuelven agitados por naturaleza.

Como ya se ha mencionado, existe la posibilidad de que se produzcan cambios en la frecuencia cardiaca como efecto secundario, y esto también podrían experimentarlo los pacientes con síndrome de abstinencia. El individuo también puede experimentar ansiedad, o tener sensación de insomnio, aparte de un deseo constante o profundo de opiáceos. Lo ideal para tratar los síntomas del síndrome de abstinencia es modificar la dosis y asegurarse de que se disminuye la medicación para evitar efectos no deseados.

Riesgos y efectos secundarios comúnmente documentados efectos secundarios de los opiáceos

Existen riesgos claros y posibles resultados indeseables relacionados con los opioides, y la FDA los ha puesto claramente de manifiesto. Por ejemplo, los medicamentos con benzodiacepinas o los antitusígenos que tienen una acción supresora sobre el SNC, cuando se combinan con opioides pueden desencadenar resultados adversos. Los efectos incluían dificultad para respirar y, en algunas raras circunstancias, la muerte. Esto hace necesario que los pacientes en tratamiento por convulsiones, trastornos de ansiedad o insomnio suspendan la ingesta de medicamentos conflictivos para evitar resultados adversos. En caso de que las condiciones justifiquen la ingesta de ambos medicamentos, puede ser necesario escalonar la ingesta o modificar la dosis en consecuencia. Alterando la dosis de uno de los medicamentos o de ambos, es posible disminuir los efectos hasta cierto punto, para evitar resultados graves o adversos.

Existen otros riesgos claros relacionados con la toma de opiáceos con alcohol. Se trata de un hecho relativamente frecuente entre las personas que buscan el proverbial subidón. El abuso de sustancias que implican opiáceos, a menudo implica combinar la medicación con intoxicantes como el alcohol. Existe la posibilidad de que esto desencadene afecciones graves o adversas en los pacientes.

Efectos indeseables de la medicación

Todos los medicamentos conllevan la posibilidad de efectos secundarios, y los opiáceos no son una excepción. Los efectos reales difieren de una persona a otra, y vienen determinados por diversos factores, como la dosis, la frecuencia de la ingesta, la afección que se esté tratando, el estado general de salud, otras dolencias y medicamentos en uso que puedan causar interacciones. Es poco probable que un pequeño sector de usuarios experimente algún efecto, cuando los medicamentos se toman en las dosis prescritas. Entre los efectos habituales del consumo de opioides se encuentran los mareos, la somnolencia, la depresión respiratoria y el estreñimiento. Hay otros síntomas de efectos no deseados, como el retraso del vaciado gástrico, aparte de afecciones como la hiperalgesia. También es probable que el paciente acabe con disfunción inmunológica y hormonal, además de rigidez en los músculos.

El estreñimiento se considera una de las consecuencias más frecuentes de los opiáceos. Ésta es precisamente una de las razones por las que se utilizan medicamentos como el tramadol en los centros sanitarios. Esto evitará que el paciente sufra desenlaces que pueden resultar difíciles de manejar en el entorno doméstico. Aparte del estreñimiento, también se sabe que las náuseas tienen una tasa de incidencia muy elevada entre los pacientes que toman la medicación. En determinadas circunstancias, puede ser necesario interrumpir el uso de opioides debido a la sensación de náuseas y estreñimiento. Se están investigando otros medicamentos o líneas de tratamiento para determinar si otro régimen terapéutico puede ayudar a reducir los efectos.

Categorización de los opiáceos y opioides

Existe la posibilidad de confusión sobre la diferencia entre opiáceos y opioides. Aunque el resultado de ambos es similar, hay una pequeña diferencia entre los dos. Los opiáceos se derivan de sustancias naturales, mientras que los opioides se derivan sintéticamente. Para definirlo claramente, los opiáceos se fabrican a partir de plantas de adormidera que se dan de forma natural, y los productos finales son el opio, la morfina y la heroína, etc. Los opiáceos se obtienen de la planta de adormidera de forma sintética, con los principios activos creados químicamente en laboratorios seguros.