El consumo per cápita anual de cacao es de 1,5 kilos, lo que representa el 20% de la producción mundial. El cacao, el polvo extraído del grano de cacao, se utiliza como ingrediente en una variedad de productos que van desde la confitería, las bebidas con sabor a chocolate, los helados, los pasteles, las galletas y los cosméticos. Es uno de los sabores más buscados en el mercado, además de múltiples beneficios en salud, nutrición y cuidado de la piel. Al tratarse de un producto de consumo, muchas personas tienen dudas sobre su caducidad. La pregunta más frecuente es: ¿se estropea el cacao en polvo? Echemos, pues, una mirada clara e inequívoca para responder a estas aprensiones.
¿Se echa a perder el cacao en polvo? ¿Cuánto tardará en estropearse?
Esta pregunta tiene una respuesta directa, pero es importante leer el subtexto. La respuesta a la pregunta de si el cacao en polvo se estropea es sencilla: no se estropea. Sin embargo, el polvo pierde su potencia/calidad gradualmente. Aunque técnicamente no se trata de que el cacao esté “malo”, desde luego no es buena idea tener un producto de menor valor en términos de nutrición, sabor o beneficios. Se trata de una consideración importante, teniendo en cuenta el papel del cacao en polvo en productos alimenticios y cosméticos.
Aquí es importante distinguir entre productos de cacao puro y productos que contienen otros ingredientes junto con el cacao. Por ejemplo, algunos productos contienen leche en polvo u otros ingredientes o blanqueadores lácteos, y estos productos pueden estropearse al cabo de un tiempo y no ser aptos para su uso. Sin embargo, el cacao puro en polvo sólo perderá su potencia al cabo de un tiempo y no se “estropeará”.
¿Cuánto duran las mejores cualidades del cacao en polvo?
Lo ideal es utilizar el cacao en polvo antes de que transcurra un año desde la apertura del envase. Un envase que no se haya abierto puede durar hasta tres años, tras los cuales su calidad se deteriora. Aunque esto es diferente del contexto de la pregunta – ¿se echa a perder el cacao en polvo?, es útil utilizar el cacao en polvo antes de estas fechas de caducidad para obtener los mejores beneficios y sabor del producto. La principal cualidad del cacao en los productos alimentarios es su sabor: aporta una riqueza difícil de describir y suele ser el mayor argumento de venta del producto. Por lo tanto, el cacao que haya perdido su sabor privará al producto de su cualidad más importante.
¿Cuáles son las mejores prácticas de almacenamiento para el cacao en polvo?
Como hemos concluido claramente que existe una distinción entre el cacao en polvo que se echa a perder y el cacao en polvo que pierde su potencia en respuesta a la pregunta ¿se echa a perder el cacao en polvo?, ha llegado el momento de comprender las mejores prácticas de almacenamiento. El cacao en polvo no debe guardarse nunca en el frigorífico. Debe almacenarse en un lugar fresco y seco, y en un recipiente hermético para garantizar que no se oxida. Hay que evitar que el cacao en polvo, como muchos otros productos alimenticios, se oxide. Por lo tanto, es esencial elegir el tipo adecuado de recipientes herméticos. Del mismo modo, también es necesario utilizar cucharas limpias y secas en el recipiente. Esto garantizará que el polvo no pierda su consistencia.
Cuando el cacao en polvo pierde su consistencia, ¿se considera que se ha echado a perder?
El cacao en polvo pierde su consistencia cuando se almacena de forma inadecuada. La exposición a la humedad puede hacer que el polvo forme grumos, lo que dificultará su uso como ingrediente en productos alimenticios de cierta consistencia. Es posible corregirlo y utilizar el cacao en polvo en productos alimenticios. Si se deja así, altera la textura general del producto y su sabor. Esto no indica que el polvo se haya echado a perder, ni responde a la pregunta ¿se echa a perder el cacao en polvo? El endurecimiento/cambio de consistencia no está relacionado con la calidad del cacao en polvo en términos de sabor/gusto y nutrición, sino con la forma en que se utiliza como ingrediente en la elaboración de productos alimenticios.
¿Cuáles son los beneficios del cacao en polvo?
Como ya hemos respondido a la pregunta de si el cacao en polvo se echa a perder y hemos establecido claramente que el cacao en polvo se utiliza mejor en determinados periodos, es hora de analizar los beneficios generales. Está repleto de polifenoles, flavanoles que le confieren propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Se sabe que los polifenoles contribuyen a reducir los niveles de colesterol. Entre los demás beneficios, la reducción de los niveles de presión arterial cuenta como uno de los más importantes. Esto se debe al mecanismo de acción de los polifenoles que provocan un aumento de los niveles de óxido nítrico.
¿Por qué el cacao en polvo dura más que las especias molidas?
Una comparación frente a frente del polvo de coca con las especias muestra que el polvo de cacao dura más que las especias. Esto se debe a la naturaleza de los compuestos de cada producto. El cacao en polvo tiene menos compuestos volátiles que los presentes en las especias. Por eso, el cacao en polvo dura más que las especias en polvo. Aunque ambas categorías de productos tienen diferentes casos de uso, la comparación se realiza principalmente desde el punto de vista de la presencia de compuestos volátiles y su impacto en la vida útil de los productos.
Indicaciones de que el cacao en polvo no es apto para su uso
Aunque la respuesta a la pregunta de si el cacao en polvo se echa a perder ha quedado claramente establecida más arriba, hay casos en los que el cacao en polvo deja de ser apto para el consumo. Por ejemplo, si hay signos de moho, o algún crecimiento orgánico en el polvo/contenedor, entonces es una indicación de que el polvo no es adecuado para su uso. Esto se atribuye a otras afecciones y no a la edad del polvo. Esto se debe principalmente a las esporas de moho que están presentes en todas partes, y las cepas de moho pueden crecer en los productos alimenticios, incluido el cacao en polvo. En consecuencia, el polvo puede volverse inadecuado para su uso. Hay una clara distinción entre el cacao en polvo que se estropea por envejecimiento y el que se estropea por otros contaminantes.
Education: Master’s in Public Health (MPH) from the University of Michigan. Experience: Over 8 years of experience writing for health and wellness websites, including WebMD and Healthline, specializing in women’s health and nutrition.
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